El último jumpsuit de Presley

Elvis Aaron Presley falleció de un ataque al corazón el 16 de agosto de 1977. Después de varios años de exceso y enfermedades a lo largo de su vida, cincuenta y un días antes de su muerte, El Rey del Rock ofreció su último concierto en el Market Square Arena en Indianápolis.

Vestía un gran jumpsuit blanco; ajustado, de una sola pieza. Esa noche Elvis cantó varías canciones frente al piano café que estaba en el escenario. Su asistente se acercó al rey como si éste fuera el amo; con lentitud y con la cabeza agachada del ayudante extendía una toalla blanca con el fin de secarle el sudor del cuello de Presley. Con mucha delicadeza y devoción, el asistente se acercaba a él sin causarle ningún estorbo. Elvis -burlón- le decía que ese era su único trabajo: acomodar su micrófono y quitarle el sudor.

Encima del instrumento se observaban varios vasos con el logo de Coca Cola lo que hacía referencia al excesivo consumo que tenía con la soda gaseosa. Iniciaron entonces los acordes de la icónica canción Unchained Melody (compuesta por Alex North y escrita por Hy Zaret), siendo en pocos días la última canción que interpretaría aún con vida.

Oh my love, my darling

I've hungered for your touch

A long lonely time

And time goes by so slowly

Allá en la década de 1919, el jumpsuit fue creado como una prenda funcional para los paracaidistas que saltaban en los aviones; para Presley vestir un Jumpsuit con el calendario azteca en el torso esa noche, era un acto de remisión. Era como si fuese una solicitud de perdón a los mexicanos contra quienes había lanzado comentarios racistas.

“Prefiero besar a tres mujeres negras que a una mexicana”.

En hilos dorados y en joyas de fantasía el torso del cantante lucía un Calendario Azteca dorado; junto un amplio cinturón grueso blanco y cadenas doradas rodeando su cintura luciendo como un verdadero gitano moviendo la pelvis frenéticamente.

And time can do so much

Are you still mine?

I need your love

I need your love

God speed your love to me

Aquel icónico traje fue diseñado por Bill Belew (su diseñador de vestuario durante siete años) y Gene Doucette (mano derecha de Bill para hacer los bordados) en 1974. Bill Belew, se graduó de la “Parsons School of Design”, la mejor escuela de diseño de los Estados Unidos con sede en Nueva York.

Tras haber conocido a su estrella favorita en el especial de la NBC en 1968, el Rey y Belew comenzaron a trabajar juntos. El especial se había creado trás haber sido desapercibido por el movimiento músical del siglo XX, retomaba su autenticidad como artista reconocido por la industria del rock ́n roll y se puso de nuevo en la cima de todos, nombrandolo como el Rey del Rock.

Gene creció en Brooklyn, Nueva York; cuatros años antes de aquel deslumbrante vestuario, se mudó a Los Ángeles en busca de una gran propuesta de trabajo donde conoció a Kent Warner, diseñador de vestuario y quién encontró en una subasta del estudio MGM las zapatillas rubí más caras del mundo: las vestidas por Dorothy en el Mago de Oz. “There's´ no place like home”.

Warmer lo ayudó a conseguir un trabajo creando prendas en Berman’s Costumes, un estudio de vestuario de Hollywood; al mismo tiempo, aceptó un empleo en Pzazz Designs, empresa especializada en tachuelas y bordados, en donde Gene aprendió técnicas de bordado a máquina.

Cuando Belew supo que iba a diseñar el vestuario del Rey del Rock para la Ciudad del Pecado, buscó ayuda en Ice Capades, una compañía de entretenimiento músical y teatro sobre hielo en Estados Unidos, presentaciones en las cuales los patinadores artísticos brillaban con su vestuario.

Bill buscaba estiramiento y peso ligero para los trajes. Quería que fueran como las prendas para las actuaciones de patinaje, así Elvis podría sentirse cómodo y hacer todos los movimientos que quisiera (en especial los de karate); es por ello que Ice Capades tenía esa solución.

Ambas empresas crearon juntos, icónicos e innovadores trajes, Gene trabajaba con Bill (gracias a contactos por parte de Pzazz Designs y Ice Capades) imaginando nuevas ideas para nuevos diseños. Dos años más tarde, Bill Belew estaba cada vez más ocupado con demasiada demanda de trabajo, Gene explicó que después de un tiempo, lo dejaban diseñar la mayoría de los vestuarios de Presley desde cero. Diseñó trajes con elaborados bordados que incluso tenían un nombre: Aloha, Peacock, Sundial Tiger, American Eagle, entre otros.

Se dice que no era la primera vez que el cantante usaba el ​​Mexican Sundial -así se nombró el vestuario- , también lo usó para la gira Tahoe. Julio 1971 arrancaba una nueva gira para el Rey del Rock en Sahara Tahoe Hotel, Staline, Nevada. Considerado como uno de los mejores momentos artísticos para el cantante, se basaba en un lugar aislado para los medios, para la prensa y para él.

La industria de la moda evolucionaba y el vestuario en los escenarios también, enormes célebres adoptaron nuevos estilos como parte de su identidad, claro ejemplo: Freddie Mercury, David Bowie, Abba y Elvis. A lo largo de su carrera, el icónico cantante de It 's now or never rompió paradigmas del estilo masculino en los años 50, 60 y 70 marcando al pie de la letra su estilo en cada faceta que pasaba.

El jumpsuit llegó a su vida diez años antes de su última presentación, en el Hotel Internacional de Las Vegas. Para el público ver al Rey de Rock volviendo a cambiar de estilo acoplándose a la nueva moda de esos tiempos fue un acto de mucha valentía, esto a causa de que era considerado como un artista para la gente adulta.

En esa última noche en Tennessee y en muchas otras de las anteriores, Presley no relucía como un sol dorado. Se comentaba que los últimos años del cantante no se le veían del todo bien. Se veía errático en sus actuaciones, había ganado peso a causa de malos hábitos alimenticios y ya no podía concluir sus shows. Las presentaciones eran breves y con varías interrupciones. Para variar, más de alguna vez se le rompió el pantalón del jumpsuit en el escenario en un intento por hacer unos de sus movimientos de karate.

La pasión del cantante con las artes marciales nació cuando fue reclutado por el Ejército Estadounidense en 1957; el primer acercamiento con el karate fue de la mano del maestro Jürgen Seydel, reconocido como padre del kárate en Alemania. Después de un tiempo se encontró con lo que sería su destino: una revista francesa que hablaba sobre el karate, que después de leerla, hizo que se interesara por el arte marcial.

Elvis participó en el ejército dos años y al regresar a Estados Unidos conoció al maestro Ed Parker, creador del kenpo-karate moderno, una variante del arte marcial tradicional basado en la defensa personal y caracterizado por el uso de golpes rápidos. En el instituto de dicho instructor, International Kenpo Karate Association, llegó a ser cinta negra.

Diez años más tarde, entrenó con Kang Rhee en su dojo de Memphis, Tennessee, donde también obtuvo diversos grados de cinturón negro, pero no era karate (técnica más amplia que incluye técnicas de Judo y defensa personal), sino ahora practiba taekwondo (profunidad en golpes de patada). Seis años después le fue entregado su certificado de cinta negra de octavo grado en el arte marcial de kenpo karate.

Tanta pasión tenía por el deporte que realizó un documental sobre el karate con ayuda de Ed Parker, titulando el filme como "New Gladiators", financiado por el cantante, quien tenía el rol principal y presentaba las técnicas de dicha disciplina divididas en narraciones y demostraciones. El filme fue lanzado hasta el pasado año 2022.

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Su primer jumpsuit all white se completaba con un llamativo collar y un cinturón tejido de macramé en blanco y oro. El color blanco era esencial para permitir que las luces del escenario realzaran su imagen. Anteriormente había experimentado con otros colores de vestimenta en el escenario, pero la iluminación en Vegas en aquel momento, no era del todo deslumbrante. Ese traje tuvo tal aceptación entre la gente que después llegaron en gran cantidad, cada vez más elaborados y costosos.

Eran tan valiosos sus trajes que en la época costó aproximadamente 65.000 dólares, y hacer hoy ese mismo traje costaría cuatro veces más. Al principio de los 70 un jumpsuit pesaba en torno a 11 kg si era un diseño simple, pero conforme pasaron los años y se éstos se fueron haciendo más laboriosos podrían superar los 34 kilogramos.

Un Elvis que pesaba 130 kg, tener un traje hecho a la medida como “Mexican Sundial”, no solo era valioso por ser el último que usó en un escenario, sino porque no obtuvo ni una modificación aún con el aumento de peso que tenía el cantante. El jumpsuit se modificó muy bien a las tallas gracias al cinturón el cual podía ajustarse.

Boceto del diseño

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Es cierto que el cantante de If I Can Dream murió también por depresión, en su caso afectaba mucho la relación que tenía con su ex esposa. Priscilla Ann Beaulieu Wagner, mejor conocida como Priscilla Presley. Nació en 1945 en Brooklyn, Nueva York. Desde que era pequeña perdió a su padre por un accidente aéreo; su madre, Anna Lilian Inversen, se casó con Paul Beaulieu, oficial de la Fuerza Aérea, causa por la cual tuvieron que trasladarse a Alemania. Tres años más tarde, Priscilla conoció a Elvis, época en dónde el jóven cantante era soldado del ejército estadounidense; endulzaba su oído hablándole de su futuro como cantante y actor cinematográfico y cómo la convertiría en su esposa hogareña y futura madre.

Se llevaban 10 años (él de 24 y ella de 14) y no fue obstáculo alguno que se enamoraran por completo. El noviazgo iba tan serio que años más tarde, Priscilla se mudó con Elvis en la famosa casa de Graceland; la segunda casa más conocida después de la Casa Blanca, con la promesa de casarse.

En esos tiempos era mal visto que dos jóvenes se juntarán sin contraer matrimonio, la prensa y la gente iba en contra de ellos metiendo presión a su vida privada e ideales. Al final la pareja se casó tras siete años de noviazgo, celebrando su amor en la ciudad de los casinos y disfrutando su luna de miel yéndose en el avión privado de Frank Sinatra con destino a Palm Springs.

Más tarde, el 1 de febrero de 1968 nace Lisa Marie Presley, la única hija del Rey. Todo tiene su fin y esta historia no fue la excepción, tanto la fama del rockero como su relación iba de bajada, perdiendo la pasión y fuerza en la relación que tenía con su esposa a causa de la agitada vida, excesos e infidelidades, cinco años después se acordó el divorcio.

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El inicio de Elvis en la ciudad donde se guardan los más oscuros secretos, fue planeado por su mánager Andreas Cornelis Van Kurijk, mejor conocido como Tom Parker o nombrándolo de la manera maldita ‘El Coronel’. Reconocido por ser el que lanzó a Presley al estrellado y por consiguiente por ser el causante del fin del Rey del Rock. El Coronel trabajó y estuvo a sus “servicios” del cantante por más de veintidós años, todo inicia en el 55 cuando firma contrato con Aaron convirtiéndose oficialmente en representante y relacionándose con unas de las discografías más conocidas en la industria de la música RCA Records con su primer sencillo.

Well, since my baby left me

Well, I found a new place to dwell

Well, it’s down at the end of Lonely Street at

‘HEARTBREAK HOTEL’

Se ha dicho por muchos lados (documentales, películas, entrevistas, leyendas y hasta mitos) que el jóven con el copete perfectamente peinado, se dejaba manipular de manera excesiva por su mánager. Los ojos de Tom se llenaban de signos de dinero cuando veía que Elvis triunfaba en alguna presentación, obsesionandose con el mismo olor de dinero, pidiendo y exigiendo más.

Originario de los Países Bajos, a muy temprana edad demostró su fanatismo en el espectáculo por medio de shows circenses y ferias. A veinte años de su vida tomó la iniciativa de llegar al país donde si eres aceptado por el público, lo serás mundialmente. Al aterrizar en Estados Unidos como un inmigrante ilegal, se enlistó en el Ejército para recibir su nacionalidad y nació con el nombre de Tom Parker. Aún fue así su compromiso por servir al país Americano, que fue expulsado del ejército debido a ser una persona inestable mentalmente.

Siguió su caminó al estrellato participando en varios eventos de feria en los cuales se presentaban una variedad de artistas, entre ellos, llegó a su manos Elvis Presley. Momento preciso en el que él se auto nombraba Coronel. Comenzaron los gritos y halagos por el cantante y llegó al estrellato de una manera muy sensual, fue el joven el cual a la fecha, las nietas de ahora siguen enamoradas del novio de su abuela.

Originalmente la idea de mandar al intérprete de Blue Suede Shoes al servicio militar fue por parte de la policía al ver que alteraba a las mujeres: gritos, jalones de cabello, aventones, llantos y gritos sin control pidiendo todo por él, su cuerpo, su voz, sus movimientos, su copete y su mirada azúl profunda seductora. Coronel no tuvo otra opción que mandarlo y demostrarle al mundo que Elvis Presley era como cualquier otro ciudadano estadounidense. Al regreso del Ejército, se centraron en hacer películas para Hollywood, apariciones en televisión en horario familiar y un sin fin de álbumes poco relevantes. Todo fue un fracaso para el regreso del Presley, había cantidad pero muy poca calidad comparando a su gran competencia, Beatles y Rolling Stones los cuales estaban creando una revolución mundial con la música. NBC 1968 fue un éxito para el cantante; con un nuevo estilo y un nuevo carácter, el Coronel aprovechó dicha aceptación de la gente y empezó a relacionarse al mundo de las Vegas en dónde hay un sin fin de shows impactantes y extravagantes, se metió a la ciudad de la mafia.

Elvis estaba atrapado en los grandes hoteles de Las Vegas sin poder ser libre, su manager estaba endeudado con varías fichas del casino y al parecer ese olor especial que tienen los casinos de Vegas obligó a que se quedara un rato más hasta pagar todas sus deudas, incluyendo a su más apreciado cliente. El ingenuo de Elvis pensaba que el Coronel le hacía un gran favor a su carrera, “él solo quiere lo mejor para mí”, al final nunca tuvo conocimiento de cuántos conciertos dio gratis al volverse esclavo de Parker, de la ruleta y de los dados. La obsesión de apostar aumentó tanto que ya no había la necesidad de bajar al lobby para ir al casino, el casino ya estaba instalado en su suite.

Es una realidad que el rey no podía salir de su país, no le era permitido hacer conciertos fuera de América del Norte (a parte de Canadá), se cree que su manager Parker como inmigrante ilegal no contaba con pasaporte y no podía obtenerlo debido a que sus papeles no estaban en forma. Una de tantas mentiras que le dijo el Coronel a su cantante fue que no tenían afuera del país la seguridad deseada y que los demás países no estaban a la altura del Rey, “no te merecen''. Con encierros, negaciones para actuar en otros países y el mareo de la ruleta, la salud del cantante se deterioró progresivamente a medida que se volvió dependiente de los medicamentos recetados para cumplir con el agotador programa de recitales y las pocas horas de descanso. Fue así como comenzó el principio del fin de una leyenda; embriagándose por sentimientos de soledad, poca comprensión, mala alimentación con una cantidad de 10 mil calorías al día y tomando una cantidad exagerada de medicamentos. A diario bebía unos tres litros de gaseosa y su costumbre era comer su sándwich favorito el cual contaba con 8 mil calorías, consistía en dos panes enormes con un frasco entero de mantequilla de maní, otro de mermelada de arándanos y mucho tocino. Su médico personal le recetaba una cantidad extrema de medicamentos y se estima que consumió más de ocho mil píldoras en su último año de vida, en su cuerpo había restos de catorce medicamentos distintos.

En la última presentación del Rey, sin saber que iba a ser el definitivo, contaba con casi 20,000 personas. Ocho y media de la noche inició el show y arrancó con See See Rider enloqueciendo al público como la primera vez. Al finalizar su última canción, notaron al cantante sentimental, nombró a cada uno de los miembros de la banda e hizo subir a su padre al escenario, dio las gracias al público “We’ll meet you again, God bless, adiós” [Volveremos a vernos, Dios los bendiga, adiós] y junto con su último traje azteca blanco con el sol bordado en pecho y espalda se marchó tras tres horas de espectáculo, de las cuales Elvis solo estaba en el escenario ochenta minutos. De fondo se escuchaba en toda la Arena “Ladies and gentlemen, Elvis has left the building” [Damas y Caballeros, Elvis ha dejado el edificio]. Minutos más tarde tomó su avión privado, un Covair 880, con destino a su hogar.

Peter Guralnik (crítico musical, autor y guionista estadounidense) en unos de sus libros hablando sobre Elvis Presley, cuenta que a las nueve de la mañana tras una noche alocada como de costumbre, el rey se encontraba en su palacio Graceland junto con su novia Ginger Alden. Acostados en la cama descansando de sus vidas agitadas, Presley le dice a su novia que va al baño, acto siguiente ella volvió a dormir y despierta a las dos de la tarde, al no verlo a su lado fue a buscarlo y lo encontró desvanecido con los pantalones de pijama en los tobillos. El Rey ha muerto.